El Encuentro Nacional de los Amantes del Teatro tiene sus orígenes en la Selectiva Nacional de Teatro, un ejercicio que durante cinco años reunió a compañías mexicanas para elegir a las que representarían al país en congresos internacionales del ITI UNESCO. En 1985, este proyecto se transformó y tomó el nombre con el que hoy se le conoce, celebrando su primera edición en Pachuca, Hidalgo. Desde entonces, se ha realizado de manera ininterrumpida, convirtiéndose en un espacio emblemático para la difusión del teatro amateur en México, con más de tres décadas de historia que lo han consolidado como un referente cultural que cada inicio de año reúne a grupos de todo el país.